La dieta cetogénica (dieta cetogénica) contiene aproximadamente entre el 90 y el 99 % de las calorías provenientes de grasas y proteínas y solo entre el 1 y el 10 % de carbohidratos. Comer de esta manera puede proporcionar algunos beneficios para perder peso o reducir la cantidad de ataques epilépticos. 
Sin embargo, como ha descubierto un nuevo estudio, seguir la dieta cetogénica solo proporciona beneficios para la salud durante un corto período de tiempo (de 1 a 2 semanas), después del cual comienzan a aparecer sus efectos negativos.
¿Qué es la dieta cetogénica?
La dieta cetogénica (o dieta cetogénica para abreviar) es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas que puede tener algunos beneficios para la salud.
Más de 20 estudios han demostrado que este tipo de dieta puede ayudarte a perder peso y mejorar tu salud. Las dietas cetogénicas pueden incluso tener algún beneficio para la diabetes, el cáncer cerebral, la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer.
La dieta cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos (no más del 1-10%), alta en grasas que tiene muchas similitudes con la dieta Atkins y la dieta baja en carbohidratos. Seguir esta dieta conduce a una fuerte reducción de los carbohidratos y su sustitución por grasas y proteínas. Esto reduce en gran medida el uso de carbohidratos por parte del cuerpo y hace que el cuerpo utilice la grasa como su principal fuente de energía. Si hay poca glucosa en el cuerpo, el hígado procesa la grasa en ácidos grasos y cuerpos cetónicos.
Cuando aumenta la cantidad de cuerpos cetónicos en el cuerpo, se produce cetosis y el cerebro comienza a utilizar estos cuerpos cetónicos en lugar de carbohidratos. Cuando esto sucede, el cuerpo se vuelve increíblemente eficiente quemando grasa para obtener energía.
La dieta cetogénica puede reducir significativamente los niveles de glucosa e insulina en sangre. Esto, junto con la mayor cantidad de cetonas, muestra algunos beneficios beneficiosos para el organismo.
Sin embargo, la dieta cetogénica puede ser potencialmente peligrosa para las personas con diabetes tipo 1.
Beneficios de la dieta cetogénica
Un estudio de 63 personas creó dos grupos: un grupo con una dieta baja en grasas o un grupo con una dieta baja en carbohidratos. El grupo de personas con una dieta baja en grasas tenía un consumo limitado de calorías. Este estudio continuó durante 12 meses.
El grupo bajo en carbohidratos perdió más peso, el 7,3% de su peso corporal total, en comparación con el grupo bajo en grasas, que perdió el 4,5%. La diferencia fue estadísticamente significativa a los 3 y 6 meses, pero no a los 12 meses. Al final del experimento, no hubo diferencia de peso entre los grupos de personas.
Vale la pena señalar que el grupo bajo en carbohidratos (dieta cetogénica) tenía niveles elevados de triglicéridos y HDL en sangre, pero otros biomarcadores fueron similares entre los grupos.
Si analizamos los 23 estudios clínicos conocidos en humanos que evalúan el efecto de las dietas bajas en carbohidratos (dietas cetogénicas), podemos formular las conclusiones generales de estos estudios. La mayoría de los estudios consiguieron diferencias estadísticamente significativas en la pérdida de peso (siempre a favor de las dietas bajas en hidratos de carbono).
Hay algunos otros factores que vale la pena señalar:
- Las dietas bajas en carbohidratos a menudo resultan en una pérdida de peso de 2 a 3 veces mayor que las dietas bajas en grasas. En algunos casos no hubo diferencias significativas.
- En la mayoría de los casos, las calorías fueron restringidas en los grupos bajos en grasas, mientras que los grupos bajos en carbohidratos pudieron comer todo lo que quisieron.
- Cuando todos los grupos de sujetos restringieron las calorías, las dietas bajas en carbohidratos aún mostraron mayores reducciones en el peso corporal, aunque esto no siempre fue significativo.
- Sólo hubo un estudio en el que el grupo con dieta baja en grasas perdió más peso, aunque la diferencia fue pequeña (0,5 kg) y no estadísticamente significativa.
- En algunos estudios, la pérdida de peso fue mayor desde el principio. Luego, las personas comienzan a recuperar peso con el tiempo y después de dejar la dieta cetogénica.
- Cuando los científicos observaron la cantidad de grasa abdominal (grasa visceral mala), las dietas bajas en carbohidratos tenían una clara ventaja a la hora de reducir este tipo de grasa.
Dos de las principales razones por las que las dietas bajas en carbohidratos (dietas cetogénicas) son tan efectivas para perder peso son el alto contenido de proteínas de los alimentos y los efectos supresores del apetito de este estilo de alimentación. Esto da como resultado una reducción dramática en la ingesta de calorías.
Efectos nocivos de la dieta cetogénica
Los estudios clínicos indican que la dieta cetogénica puede mejorar la salud de una persona en un corto período de tiempo (hasta 12 meses) al reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y, como resultado, reducir la inflamación causada por las células grasas.
Un estudio realizado en la Universidad de Yale encontró que los efectos positivos y negativos de la dieta están relacionados con el comportamiento de las células inmunes llamadas células T gamma delta (células T γδ), células específicas de tejido que reducen el riesgo de diabetes e inflamación.
Las células T gamma delta son células T inmunes que tienen el receptor de células T (TCR) distintivo en su superficie. La mayoría de las células T son células T αβ (alfa beta) con un TCR que consta de dos cadenas de glicoproteínas llamadas cadenas de TCR α (alfa) y β (beta). Por el contrario, las células T gamma delta (γδ) tienen un TCR que consta de una cadena γ (gamma) y una cadena δ (delta). Este grupo de células T tiende a ser menos abundante (alrededor del 4 al 10 % de todas las células T) que las células T αβ, pero tiene la mayor abundancia en la mucosa intestinal, dentro de una población de linfocitos conocidos como linfocitos intraepiteliales (IEL).
Las células T inmunes gamma-delta se caracterizan por una serie de características que las colocan dentro de los límites del sistema inmunológico innato, más primitivo evolutivamente, que proporciona una respuesta rápida a una variedad de patógenos, y el sistema inmunológico adaptativo, donde los linfocitos coordinan sus acciones mucho más lentamente. Al mismo tiempo, las células T (γδ) tienen la capacidad de tener memoria a largo plazo para responder aún más rápidamente a los patógenos cuando se vuelvan a encontrar en el futuro.
La dieta cetogénica conduce a una mayor presencia de células T inmunes (γδ) y a su agotamiento en el tejido adiposo.
La dieta cetogénica engaña al cuerpo para que queme grasa, dijo el autor del estudio, el Dr. Vishwa Deep Dixit de la Facultad de Medicina de Yale. Cuando los niveles de glucosa del cuerpo disminuyen debido al bajo contenido de carbohidratos en los alimentos, el cuerpo se comporta como si estuviera en ayunas, aunque no lo esté, y comienza a quemar grasas en lugar de carbohidratos.
Esto hace que el cuerpo utilice β-hidroxibutirato (ácido beta-hidroxibutírico) para producir ATP y reduce la inflamación mediada por NLRP3, una proteína citosólica involucrada en la activación de las interleucinas inflamatorias IL-1b e IL-18.
El proceso de reducción de carbohidratos en los alimentos, a su vez, comienza a producir cuerpos cetónicos (cetonas) como fuente alternativa de combustible. Cuando el cuerpo quema cuerpos cetónicos, las células T gamma delta protectoras se diseminan por todo el cuerpo. Y la cantidad de estas células inmunitarias protectoras en el tejido adiposo disminuye drásticamente. A medida que las células T γδ en el tejido adiposo disminuyen, el nivel de inflamación que antes contenían estas células comienza a aumentar. Se sabe que la inflamación estimula la acumulación de células grasas.
Además, los ratones que carecían de células T γδ inmunes mostraron una alteración de la homeostasis de la glucosa, lo que provocó un aumento de los niveles de glucosa en la sangre.
La dieta cetogénica reduce el riesgo de diabetes e inflamación y también mejora el metabolismo del cuerpo, señalaron los científicos. Después de una semana con la dieta cetogénica, los ratones mostraron una reducción del azúcar en sangre e inflamación.
Pero cuando el cuerpo está en este modo "hambre-no-hambre" durante un tiempo suficientemente largo (más de 1 a 2 semanas), la acumulación de grasa ocurre simultáneamente con su descomposición, según han descubierto los científicos. Cuando los ratones continuaron comiendo una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, consumieron más grasa de la que sus cuerpos podían quemar. Y entonces empezaron a aumentar los signos de diabetes y obesidad.
Efectos secundarios de la dieta cetogénica
Aunque la dieta cetogénica es segura para personas sanas, puede haber algunos efectos secundarios iniciales mientras su cuerpo se adapta a la nueva dieta.
Esta presentación suele denominarse gripe cetogénica y suele terminar a los pocos días. La gripe cetogénica incluye baja energía corporal y deterioro de la función mental, aumento del hambre, problemas para dormir, náuseas, malestar digestivo y disminución del rendimiento durante el ejercicio.
Para minimizar esto, puedes comenzar con una dieta baja en carbohidratos durante las primeras semanas. Esto puede entrenar a su cuerpo para quemar más grasa antes de eliminar por completo los carbohidratos de su dieta.
La dieta cetogénica también puede cambiar el equilibrio de agua y minerales de su cuerpo, por lo que puede ser útil agregar sal adicional a sus comidas o tomar un suplemento mineral. Intente tomar entre 3000 y 4000 mg de sodio (sal), 1000 mg de potasio y 300 mg de magnesio por día para reducir los efectos secundarios.